分散劑的原理是將固體微小顆粒盡可能均勻分布在另一種不相容的物料中。也就是指內相為不溶性微粒分布在外相為液體或半固體中組成的粗分散體系。分散劑可以使懸浮液中的固體分散粒子被液相充分潤濕和均勻分散，并使體系的分離、聚集和固體微粒的沉降速度降至最低，以維持懸浮液最大的動力學穩定性。常用的分散劑是表面活性劑。
在抄紙過程中，紙漿中的紙纖維和填料等具有疏水性，有絮凝成團的趨勢，往往難以制得性能均勻，強度符合要求的紙張。需要加入一種助劑增加紙漿的粘度，以利于纖維和填料的均勻分散，使抄出的紙均勻平滑有柔性無洞眼，使抄紙性能穩定，抄紙時不易斷紙和起粉末，同時能提高紙品的拉力及干濕強度并節約紙漿。加入的這種助劑就叫造紙分散劑。
造紙分散劑是一種經濟有效的提高紙張均勻度的助劑。在造紙工業紙張生產過程中，紙漿懸浮液中纖維、填料等具有疏水性，易絮凝成團，降低紙張均勻度，增加損耗。加入造紙分散劑，可使固體纖維表面形成雙電層，外層分散劑與水形成較厚水化層，增加固體間電荷斥力，提高固相分散效果，有效防止纖維的團聚，可以提高紙張的均勻度。造紙分散劑在極少的使用添加量（噸絕干漿添加1kg以下）即可顯示出良好的纖維分散效果。
關于造紙分散劑的特性講解如下：
1、在造紙涂布使用中，造紙分散劑具有分散效率高，涂料粘度穩定、泡沫少、無毒、無腐蝕性，可使涂料固含量提高，且流動性和耐擦洗性好，能保持紙品光澤度，不易變霉。
2、造紙分散劑也可以提高抄造車速，節省打漿時間，降低能源消耗，具有顯著的經濟效益。
3、 造紙分散劑溶解速度快，粘度高，水不溶物含量低，高溫易降解，促進纖維特別是長纖維分散，適應高速紙機生產，保證紙張定量低、紙頁薄、紙質柔和均勻等。
